Man kann für Beginn und Ende der "Industrialisierung" keine eindeutigen Jahreszahlen angeben. Nach Michael Rostovtzeff stand bereits die hellenistische Antike der Diadochenstaaten auf der Schwelle zur Industrialisierung. Der Übergang von der Manufaktur zur Fabrik wird in dem neuzeitlichen Europa in dem England und Frankreich des ausgehenden 18. Jahrhunderts angesetzt und sich von hier aus über die ganze Erde verbreitet - einer der Hauptimpulse der globalen 'Verwestlichung ' fast aller Gesellschaften.

Überall ist demgemäß von der Gleichzeitigkeit des Ungleichzeitigen auszugehen: Gleichzeitig gab es in einigen Gebieten bereits große Ansammlungen von Fabriken und in anderen Gebieten auf dem Lande bzw. in den Städten noch rein bäuerliche bzw. handwerkliche Produktionsweisen.
Während in England die Industrialisierung bereits um 1770 einsetzte, breitete sie sich erst in dem 19. Jahrhundert allmählich von Westen nach Osten aus und begann um 1840 in Deutschland. In dem Russischen Reich und in Japan begann sie erst nach 1880. Heute kann kaum noch ein Teil der Welt als von der Industrialisierung völlig unberührt genannt werden. Auch auf hoher See finden sich Fabriken, beginnend mit dem Walfangmutterschiff, heute auffällig bei Erdölplattformen.

Wo die Industrialisierung nicht 'ankam', so augenfällig bei Wildbeutergesellschaften (Buschmännern in Namibia, Indianern am brasilianischen Amazonas, ozeanischen Inselgesellschaften wie Vanuatu), da bewirkt sie immerhin die Desavouierung ausgefeilter lokaler Fertigkeiten (aus 'gelernten' Fischern werden ungelernte Arme), und damit eine ländliche Verelendung , die durch Wanderungen in die Slums anwachsender Riesenstädte auffällig wird.

Auch der relative Rückgang der Industrie in einer Volkswirtschaft zu Gunsten anderer Wirtschaftsformen, die De-Industrialisierung, ist möglich. Diese ist auch in Teilen der altindustrialisierten Länder auf der Nordhalbkugel der Erde eingetreten.

Zunächst einmal führte die Industrialisierung zur Serien-, dann Massenproduktion. Zu dem ersten Mal in der Menschheitsgeschichte konnten Güter massenhaft zu günstigen Preisen hergestellt werden.

Aber es wurden vor allem zwei Nebenfolgen zunächst übersehen, welche die Industrialisierung mit sich brachte: zu dem Einen die Soziale Frage, zu dem Anderen ökologische Probleme. Während die Ausbeutung und Entfremdung der Arbeiter bereits in dem 19. Jahrhundert geändert wurde, hat man die Folgen für die Umwelt zwar auch damals schon erkannt, vgl. den Roman "Pfisters Mühle" von Wilhelm Raabe, aber erst in den letzten Jahrzehnten als politisches Problem erkannt. Eine weitere Folge der Industrialisierung ist die Rationalisierung der Produktion: Maschinenarbeit ersetzt stets mehr menschliche (Hand-)Arbeit (Ralf Dahrendorf: "Auszug der Gelernten, Einzug der Ungelernten"), was sich bei großen technischen Durchbrüchen (z. B. in der "Elektronischen Revolution" zeitweise durchaus umkehren konnte.

Mit der Industrialisierung beschäftigen sich vor allem die Volkswirtschaftslehre (auch die Betriebswirtschaftslehre), die Ingenieurwissenschaft und die Soziologie.

Im Einzelnen - und bis heute (2004) unüberholt, der 'Schwanengesang' der Historischen Schule in der deutschen Volkswirtschaftslehre - vgl. zur Industrialisierung Karl Bücher, Die Entstehung der Volkswirtschaft, zahlreiche Auflagen bereits vor dem Ersten Weltkrieg.

Bedeutsam ist der makrosoziologische Aspekt, unter dem generell die Einstellungen (Werthaltungen) zur Industriearbeit bei Belegschaften und Kapitalisten, aber auch breiter Bevölkerungskreise behandelt wird. Da industrielle Fertigung weder 'ewige' noch kurzfristige, sondern langfristige Dispositionen in dem Lebenshorizont von Lohnarbeit und Kapital verlangt, ist das Vorwiegen zunftorientierten Traditionalismus' bzw. spekulativen Spätkapitalismus ' beides der Industrialisierung eines Landes schädlich.

Stark über die wirtschaftswissenschaftliche, produktionsorientierte Auffassung hinaus geht die soziologische Behandlung der Industrialisierung der Destruktion, also vor allem des industrialisierten Krieges . Hier liegt die Parallele zu dem Übergang von Einzel- zu Massenproduktion in dem Übergang von der Einzel- zur Massendestruktion, zu dem Beispiel bei der Entwicklung von Entertaktiken und Handfeuerwaffen zur Schiffs- und Land-Artillerie (Entwicklung der Breitseite und des Trommelfeuers). In postmarxistischen Analysen werden hier "Soldaten" zu einem "struktiven Proletariat". (Siehe auch: Arbeit.)

Die mikrosoziologischen Fragestellungen der Industrie - und Betriebssoziologie richten sich auf alle Aspekte der Industriearbeit.

Arbeit, Austauschbau, Betrieb, Industrie, Industrielle Revolution, Industrie- und Betriebssoziologie , Militärsoziologie , Organisation, Organisationssoziologie